3. Comment fonctionne l’immunothérapie contre le cancer?
Des cellules cancéreuses se forment en permanence dans le corps humain. Mais dans la plupart des cas, le système immunitaire les reconnaît et les détruit avant qu’elles ne puissent faire de mal. Cependant, il arrive parfois que le système immunitaire, même sans qu’il soit affaibli, ne détecte pas les cellules cancéreuses. Des personnes dont le système immunitaire est en parfaite santé peuvent contracter un cancer.
Mais comment les cellules cancéreuses s’y prennent-elles pour que le système immunitaire ne les reconnaisse pas? Elles ont une caractéristique particulière qui leur permet parfois de se «dissimuler» pour que le système immunitaire de l’organisme ne les repère pas. Elles sont anormales, malades, et devraient donc être repérées et détruites par le système immunitaire. Mais les cellules cancéreuses naissent de cellules appartenant à l’organisme. Elles ne sont pas étrangères comme les bactéries qui pénètrent dans l’organisme de l’extérieur. Les cellules cancéreuses sont des cellules du corps qui se divisent de manière incontrôlée. Cela leur sert à se dissimuler: elles se font passer pour des cellules de l’organisme et dégagent des substances qui perturbent le système immunitaire et lui font croire, à tort, que ces cellules sont parfaitement normales.